тонущему, стараясь ухватить его за халат, но руки их не
доставали на каких-нибудь пол-аршина.
-- Давай руку! Давай! Давай! -- кричали они. Тонущий
словно бы не слышал. Он не подавал им руки, продолжая
равномерно погружаться и снова выныривать. В соответствии с его
странствиями на дно и обратно по водоему расходились ленивые
волны и с тихим плеском лизали берег.
-- Странно! -- сказал Ходжа Насреддин, наблюдая.-- Очень
странно! Какая может быть причина этому? Почему он не
протягивает руки? Может быть, он искусный водолаз и ныряет на
спор, но почему тогда он в халате?
Ходжа Насреддин задумался. Пока он думал, тонущий успел
вынырнуть раза четыре, причем с каждым разом пребывал на дне
все дольше и дольше.
-- Очень странно! -- повторил Ходжа Насреддин,
спешиваясь.-- Обожди здесь,-- обратился он к ишаку,-- а я
подойду взглянуть поближе.
Тонущий в это время погрузился глубоко и не показывался
так долго, что некоторые на берегу начали уже творить
заупокойные молитвы. Но вдруг он показался опять.
-- Давай руку! Давай! Давай! -- закричали люди, протягивая
к нему руки, но он, посмотрев белыми глазами и не протянув
руки, опять пошел безмолвно и плавно ко дну.
-- Ах вы, недогадливые чудаки! -- сказал Ходжа
Насреддин.-- Разве не видите вы по дорогому халату и по
шелковой чалме, что этот человек -- мулла или богатый вельможа?
И неужели вы до сих пор не изучили характера мулл и вельмож и
не знаете, каким способом надо вытаскивать их из воды?
-- Вытаскивай скорее, если ты знаешь! -- закричали в
толпе.-- Спасай его, он показался. Вытаскивай!
-- Подождите,-- ответил Ходжа Насреддин.-- Я не закончил
еще своей речи. Где, спрашиваю я вас, встречали вы муллу или
вельможу, который когда-нибудь что-нибудь кому-нибудь давал?
Запомните, о невежды: муллы и вельможи никогда ничего не дают,
они только берут. И спасать их из воды надо соответственно их
характеру. Вот, смотрите!
-- Но ты уже опоздал,-- кричали из толпы.-- Он уке не
вынырнет больше.
-- Вы думаеге, что водяные духи так легко примут у г"ебе
муллу или вельможу? Вы ошибаетесь. Водяные духи постараются
всеми силами избавиться от него.
Ходжа Насреддин присел на корточки и стал терпеливо ждать,
наблюдая за пузырями, что восходили г-о дна и плыли к берегу,
подгоняемые легким ветром.
Наконец что-то темное стало подниматься из глубины.
Тонущий показался на поверхности -- в последний раз, если бы не
Ходжа Насреддин.
-- На! -- крикнул Ходжа Насреддин, сунув ему руку,- На!
Тонущий судорожно вцепился в протянутую руку. Ходжа
Насреддин поморщился от боли.
И потом на берегу долго не могли разжать пальцев
спасенного.